Los peregrinos, turistas y residentes de Roma colmaron el sábado la Plaza de San Pedro antes de que Benedicto XVI oficiara su primera misa navideña desde que subió al pontificado.

Los visitantes pudieron ver el árbol de Navidad del Vaticano, un abeto de 30 metros de altura traído desde una población austríaca. Durante las primeras horas de la noche, la multitud escuchó a grupos infantiles que cantaban villancicos mientras la Santa Sede descubría las inmensas estatuas del nacimiento.

El cardenal Edmond Szoka, que administra la ciudad-estado del Vaticano, expresó a la multitud que la representación de la Natividad era más grande que en el pasado para que las personas pudieran verla y apreciar las condiciones en las que nació Jesús.

"Es importante recordar que Jesús llegó a nosotros como un niño, pero que este niño es Dios", sostuvo.

Benedicto mantenía la tradición de la Noche Buena celebrando la Misa de Gallo en la Basílica de San Pedro, el comienzo de las celebraciones de fin de año.

En el mediodía del día de la Navidad, Benedicto ofrecerá el mensaje "Urbi et Orbi" (que en latín significa "a la ciudad y al mundo") a los peregrinos y turistas en la Plaza de San Pedro, y expresará sus saludos navideños.

Su antecesor, el papa Juan Pablo II, solía encantar a la multitud con mensajes navideños en decenas de idiomas. También aprovechaba el mensaje "Urbi et Orbi" para hacer una revisión de las condiciones de todo el mundo, y con frecuencia se lamentaba por los conflictos, la pobreza y el exceso de consumismo.

En la víspera de la Navidad, Benedicto planeaba encabezar un servicio religioso. Y el domingo tiene previsto celebrar una misa en la Basílica de San Pedro, para marcar el Día Mundial de la Paz de la Iglesia católica.