La Plaza de San Pedro durante el Angelus al día siguiente de Navidad que dirigió el Papa

Ciudad del Vaticano, 26 de diciembre de 2005- El papa Benedicto XVI rindió homenaje al primer mártir de cristianismo, señalando que los cristianos siguen siendo perseguidos por su fe en algunas partes del mundo.

Benedicto le habló a la multitud congregada en la Plaza San Pedro en la tradicional bendición del día siguiente de Navidad, en la cual también se observa el día de San Esteban, un discípulo de Jesús que murió apedreado por decir que había visto a Jesús a la diestra de Dios.

"¿Cómo no podemos reconocer que incluso en estos tiempos, en varias partes del mundo, profesar la fe cristiana requiere del heroísmo de los mártires?", destacó el pontífice.

Benedicto no mencionó los países donde se sigue persiguiendo a los cristianos, pero en el pasado el Vaticano ha expresado preocupación por Irak, donde la constitución promete libertad de credo para todos, pero dice que el islam es "una fuente fundamental" de la ley.

La Santa Sede también ha presionado para que se conceda libertad religiosa en China, cuyo gobierno ateo oficialmente permite que se practique la religión sólo en iglesias bajo estricto control. Aquéllos que se reúnen en otras iglesias a menudo son hostigados, multados y algunas veces enviados a campos de trabajo forzado.